L’ancienne
médina était cernée par les portes qui protégeaient la ville et qui étaient
fermées après le coucher du soleil.
La Kasbah est le plus ancien quartier de la cité ; c’était le quartier
résidentiel du Makhzen constitué des dirigeants de la ville. On y accédait
par la porte « Bab Sbaâ » en la longeant vers le nord on trouve « Bab
Doukalla » et à l’Est de cette dernière « Bab Marrakech » donne sur les nouveaux
quartiers à la limite des dunes.
Le
nord de la Kasbah était occupé par les consuls. Le sultan a fait bâtir une
maison pour chacun d’eux. La kasbah complétait également la maison d’Espagne
« Da Musica » conçue selon des plans espagnols.
La maison du Danemark et la maison de Hollande étaient situées au bout de la
rue Hoummane El Fatouaki ; à l’entrée Nodd de la Kasbah « Derb Laâlouj »
se trouvait la résidence de l’envoyé de Gênes.
En 1775 le Sultan créa un atelier pour la frappe des monnaies dans La Kasbah
où se trouvait également, à l’époque, la maison d’Allemagne, à l’extrémité
de la rue Ibn Zohr où étaient bâtis une église et le consulat portugais.
La
grande mosquée de Sidi Ben Youssef se trouvait à la limite de la Kasbah et la
médina.
Les juifs, dont la plupart étaient commerçants, intermédiaires économiques
et politiques ou représentants consultant des puissances étrangères,
habitaient le quartier Mellah situé au front de mer, côté Ouest de la Kasbah.
Ce quartier a été construit sur ordre de Moulay Slimane pour alléger la
Kasbah.
Le
palais du Sultan qui s’appelait « Dar Sultan »,était construit à l’extérieur
et au sud de la ville, près de la côte. Il était meublé à l’européenne
et comportait cinq pavillons dont il n’en subsiste que quelques ruines.
En 1820, le palais Dar Sultan servait aux autorités locales. Avant d’être
entièrement ensablé, il était entouré d’une forêt de tamaris.
En
1863 une nouvelle Kasbah est bâtie sur ordre du Sultan Mohamed Ben Abderrahmane.
«
Barakat Mohamed » qui signifie la bénédiction du prophète, est un terme
sacré pour les habitants d’Essaouira. On trouve cette inscription un peu
partout dans la ville ; sur les quatre faces deux donjons de la Sqala
portugaise, sculptée sur les quatre faces du premier monument, à l’entrée
de la ville, par la côte. Elle est présente aussi les objets artisanaux (sur
des plaques de thuya) et dans les oeuvres des artistes peintres et des
calligraphes.
